Mese: Gennaio 2026

Christiaan Huygens (1629–1695) è stato un matematico, fisico e astronomo olandese, figura chiave della rivoluzione scientifica del Seicento. Celebrato come padre dell’orologeria moderna, egli introdusse innovazioni rivoluzionarie nella misurazione del tempo. In particolare, inventò il primo orologio a pendolo funzionante (1656-1657), che incrementò enormemente la precisione degli orologi meccanici dell’epoca. Le sue idee – dal pendolo isocrono alla molla a spirale per orologi da tasca – ebbero un impatto profondo sullo sviluppo scientifico e tecnologico sia immediato che futuro, ponendo le basi per la moderna orologeria e contribuendo ai progressi in astronomia, navigazione e fisica. Di seguito esamineremo dettagliatamente la vita di Huygens, le sue invenzioni nel campo dell’orologeria (con particolare attenzione all’orologio a pendolo) e l’impatto storico di tali innovazioni, introducendo prima il contesto dell’orologeria antecedente per comprendere la portata dei suoi contributi. [treccani.it] [italianwat…potter.com]

Lo stato dell’orologeria prima di Huygens

Prima dell’intervento di Huygens, gli orologi meccanici (in uso dal XIV secolo) soffrivano di gravi imprecisioni. I meccanismi tipici erano a scappamento a verga con bilanciere a foliot (una barra oscillante) o con molla, i quali potevano accumulare errori dell’ordine di diversi minuti al giorno. Verso la fine del XVI secolo, persino i migliori orologiai faticavano a ottenere precisioni accettabili: l’astronomo Tycho Brahe nel 1587, deluso dalla scarsa affidabilità dei migliori orologi disponibili (anche dopo tentativi di migliorie come il doppio bilanciere di Jost Bürgi), arrivò a considerare un ritorno alle clessidre ad acqua e sabbia pur di avere misurazioni più stabili. In ambito civile qualche minuto di errore giornaliero poteva essere tollerato, ma in campo scientifico ciò era insufficiente, dato che il tempo poteva essere determinato astronomicamente con precisioni anche dieci volte superiori. [museocieloeterra.org][museocieloeterra.org], [museocieloeterra.org]

Fu Galileo Galilei (1564-1642) a intuire la soluzione al problema dell’irregolarità degli orologi meccanici. Intorno al 1583, Galileo osservò che un pendolo (una massa sospesa a un filo) oscilla sempre impiegando lo stesso tempo, indipendentemente dall’ampiezza delle oscillazioni. Questa proprietà, detta isocronismo del pendolo, fu per Galileo una rivelazione: egli capì che sostituendo il foliot con un pendolo come regolatore di un orologio, si sarebbe potuta ottenere la precisione necessaria per misurazioni accurate. Galileo stesso progettò un orologio a pendolo: nei suoi scritti (“Dialogo” del 1632 e “Discorsi” del 1638) discusse l’isocronismo e nel 1641 circa elaborò uno schema di orologio a pendolo semplice, che purtroppo non realizzò in vita. Sarà suo figlio, Vincenzo Galilei, a costruirne un prototipo nel 1649, ma questo primo orologio a pendolo sperimentale non era ancora perfetto e utilizzava un nuovo tipo di scappamento che prefigurava problemi da risolvere nei decenni seguenti. Malgrado ciò, le idee di Galileo – diffuse in tutta Europa – posarono le fondamenta teoriche: serviva un pendolo come “cuore” dell’orologio per ottenere un “battito” uniforme e costante che gli antichi meccanismi non fornivano. [museocieloeterra.org][museocieloeterra.org], [museocieloeterra.org]

All’alba del XVII secolo, quindi, la necessità di una maggiore precisione negli orologi era evidente. I progressi della navigazione oceanica (per risolvere il calcolo della longitudine servivano cronometri affidabili) e le esigenze di scienziati e astronomi richiedevano strumenti di misura del tempo ben più accurati. È in questo contesto che si innestano le straordinarie innovazioni di Christiaan Huygens. [italianwat…potter.com]

• 1583: Isocronismo del pendolo

  Galileo Galilei osserva che le oscillazioni di un pendolo hanno durata costante, indipendentemente dall’ampiezza. Questa scoperta getta le premesse per un nuovo tipo di regolatore negli orologi.

• 1649: Primo prototipo di orologio a pendolo

  Vincenzo Galilei, figlio di Galileo, realizza postumo il pendolo orario ideato dal padre. Il congegno introduce un nuovo scappamento, ma resta imperfetto e non si diffonde.

• 1656-1657: Huygens costruisce e brevetta il pendolo

  Christiaan Huygens, collaborando con l’orologiaio Salomon Coster all’Aia, costruisce con successo il primo orologio a pendolo funzionante (1656) e lo brevetta nei Paesi Bassi (16 giugno 1657).

• 1658: Pubblicazione del Horologium

  Huygens pubblica “Horologium”, opuscolo in cui descrive il suo orologio a pendolo e i principi teorici dell’isochronismo (inclusa la soluzione del pendolo cicloidale).

• 1673: Trattato Horologium Oscillatorium

  Huygens dà alle stampe a Parigi la sua opera maggiore, “Horologium Oscillatorium sive de motu pendulorum…”, dedicata a Luigi XIV. Il libro espone in modo completo la teoria del pendolo e nuove scoperte di meccanica (momento d’inerzia, pendolo composto, forza centrifuga).

• 1675: La molla a spirale nel bilanciere

  Huygens applica una molla a spirale al bilanciere dell’orologio da tasca, ottenendo un significativo miglioramento nella regolarità degli orologi portatili. (Simile soluzione fu studiata parallelamente da Robert Hooke in Inghilterra.)

• 1761: Soluzione del cronometro marino

  Dopo vari tentativi ispirati dalle idee di Huygens, l’inglese John Harrison realizza il primo cronometro marittimo preciso (H4), risolvendo il problema della longitudine in mare. Le innovazioni di Huygens avevano aperto la strada a questo traguardo.

• 1927: Il pendolo cede il primato al quarzo

  Viene costruito il primo orologio a quarzo. Gli orologi a pendolo, dominanti per oltre due secoli, verranno superati in precisione solo con l’avvento di questa nuova tecnologia nel XX secolo.

La vita e la formazione di Christiaan Huygens

Nato a L’Aia il 14 aprile 1629, Christiaan Huygens crebbe in una famiglia agiata e colta. Suo padre, Constantijn Huygens, era un diplomatico rinomato e segretario del Principe d’Orange, amico di scienziati e artisti dell’epoca (era in contatto, tra gli altri, con René Descartes e Marin Mersenne). In questo ambiente stimolante, il giovane Christiaan ricevette un’educazione privata: già all’età di 9 anni padroneggiava il latino, studiava musica e matematica, mostrando un precoce talento. [treccani.it]

Huygens frequentò poi l’Università di Leida (1645-1647), dove ebbe come maestro il matematico Frans Van Schooten (famoso commentatore della Geometria di Descartes). Successivamente studiò anche legge e retorica al Collegio d’Orange di Breda (1647-1649) per volontà paterna, ma rifiutò la carriera forense o diplomatica per dedicarsi alla ricerca scientifica. Già nei primi anni ’50 del Seicento ottenne risultati notevoli in matematica: nel 1651 pubblicò Theoremata de quadratura (confutando un tentativo di quadratura del cerchio) e nel 1654 un trattato sulla misura del cerchio e la teoria delle evolute delle curve. In parallelo costruiva con i propri mezzi strumenti astronomici: grazie ai suoi telescopi migliorati, nel 1655 scoprì Titano, il primo satellite di Saturno, e nel 1659 riuscì a spiegare la vera natura degli anelli di Saturno (ipotesi che inizialmente fu accolta con scetticismo, ma confermata un decennio dopo). Huygens fu anche tra i primi a intuire che la Luna è priva di atmosfera e che i suoi “mari” non contengono acqua. [treccani.it][treccani.it], [aps.org]

L’interesse di Huygens per l’astronomia lo condusse direttamente a occuparsi del tempo. Per registrare con esattezza le posizioni degli astri e i fenomeni celesti era indispensabile un cronometro affidabile. Allo stesso tempo, Huygens era a conoscenza degli studi di Galileo sul pendolo isocrono. Questi due fattori – bisogno pratico di precisione e studi scientifici disponibili – lo orientarono verso il problema dell’orologio, che avrebbe presto rivoluzionato. [aps.org]

L’invenzione dell’orologio a pendolo (1656-1657)

Nel 1656 Christiaan Huygens applicò concretamente le idee di Galileo: realizzò un orologio regolato da un pendolo. Si avvalse della collaborazione di un abile artigiano, l’orologiaio Salomon Coster dell’Aia, per costruire il dispositivo secondo i suoi disegni. Il nuovo orologio combinava un meccanismo a pesi e ingranaggi tradizionale con l’oscillazione di un pendolo al posto del bilanciere a foliot. Fu un successo: il pendolo forniva un periodo costante e regolare, migliorando drasticamente la precisione. Il 16 giugno 1657 Huygens ottenne il brevetto per l’invenzione nei Paesi Bassi (anche se altri paesi, come la Francia, rifiutarono inizialmente di riconoscerlo per motivi di rivalità e per evitare pagamenti di diritti). [museocieloeterra.org][aps.org]

Com’era fatto il primo orologio a pendolo di Huygens? Era un orologio a peso: utilizzava due pesi collegati da un cordino che scorreva su carrucole, in modo da poter essere facilmente “ricaricato” sollevando il peso maggiore. Il meccanismo di scappamento era ancora a verga (ereditato dagli orologi precedenti), il che richiedeva al pendolo un’oscillazione ampia (circa 80-90°, molto maggiore di quella degli orologi a pendolo successivi). Nonostante ciò, l’innovazione funzionava: l’uso del pendolo come regolatore interno stabilizzava il ritmo dell’orologio. Figura 1 mostra un disegno originale dell’epoca: [commons.wi…imedia.org]

Figura 1: Disegno del primo orologio a pendolo di Huygens (1657), tratto dal “Horologium” (1658). Si notano il pendolo lungo (al centro) e i due pesi collegati da un cordino ad anello che assicuravano il moto costante.

Le prestazioni di questo orologio erano eccezionali per l’epoca. Fonti storiche indicano che si passò da errori dell’ordine di quarti d’ora a errori di pochi secondi al giorno. In particolare, Huygens riferì una precisione di circa 10 secondi di errore al giorno nei suoi modelli migliorati. Un confronto tipico: gli orologi a molla e verga precedenti potevano deviare di ~15 minuti al giorno, mentre l’orologio a pendolo di Huygens aveva uno scarto di ~15 secondi – un miglioramento di circa 60 volte in termini di accuratezza. [wiki2.org] [aps.org]

Questa drastica riduzione dell’errore fu accolta con entusiasmo dalla comunità scientifica e dagli artigiani. Fin da subito (anni 1657-1660), gli orologi a pendolo di Huygens si diffusero in tutta Europa: molti vecchi orologi furono riconvertiti sostituendo il foliot con un pendolo, tanto che oggi è raro trovare esemplari antichi che conservino il vecchio bilanciere. Orologiai in diversi paesi replicarono e perfezionarono il design: ad esempio, già nel 1657 l’inglese John Fromanteel introdusse il pendolo in Inghilterra dopo una visita nei Paesi Bassi, mentre in Italia Giovanni Battista Camerini ne costruì uno nello stesso 1657 e in Germania Johann Philipp Treffler (orologiaio dei Medici) ne realizzò uno su progetto galileiano. L’invenzione rese celebre Huygens in tutta Europa quasi immediatamente. [museocieloeterra.org]

Va notato che Huygens dovette affrontare anche qualche controversia: in Italia, Vincenzo Viviani (allievo di Galileo) lo accusò di aver “plagiato” l’idea del maestro. In effetti Galileo aveva avuto per primo l’intuizione del pendolo applicato agli orologi; tuttavia, il merito di Huygens fu di aver trasformato quella teoria in realtà pratica e di averne approfondito le basi scientifiche. Anche senza il brevetto francese, Huygens ottenne riconoscimenti importanti: fu eletto membro della Royal Society di Londra nel 1663 e, invitato dal ministro Jean-Baptiste Colbert, si trasferì a Parigi nel 1666 come membro fondatore dell’Académie des Sciences appena istituita. Ciò gli offrì supporto per proseguire le sue ricerche. [museocieloeterra.org][treccani.it]

Approfondimento tecnico: isocronismo e pendolo cicloidale

Già Galileo aveva intuito che, in teoria, pendoli della stessa lunghezza oscillano con lo stesso periodo indipendentemente dall’ampiezza, ma sapeva anche che oscillazioni molto ampie violano leggermente questo principio. Huygens affrontò brillantemente il problema dell’isocronismo perfetto. Nel 1659 scoprì che la causa dell’ineguale durata delle oscillazioni ampie era intrinseca alle leggi meccaniche: il pendolo semplice è rigorosamente isocrono solo per piccole oscillazioni. Propose quindi una soluzione ingegnosa: far oscillare il pendolo non lungo un arco di cerchio, ma lungo un arco di cicloide. Applicando due lamine metalliche a forma di curva cicloidale (“guance cicloidali”) entro cui il filo del pendolo si avvolge durante l’oscillazione, la massa viene costretta a seguire una traiettoria cicloidale. La cicloide ha la proprietà matematica di essere una curva tautocrona, cioè il tempo di oscillazione è indipendente dall’ampiezza. Così Huygens riuscì a ottenere un pendolo teoricamente isocrono in ogni condizione. Egli descrisse questo risultato rivoluzionario nell’opuscolo “Horologium” pubblicato all’Aia nel 1658 e più tardi lo incluse nel suo grande trattato “Horologium Oscillatorium” (1673). [museocieloeterra.org]

Curiosità: Il perfezionamento del pendolo cicloidale di Huygens, sebbene impeccabile dal punto di vista teorico, si rivelò poco pratico nella costruzione: l’aggiunta delle guance cicloidali complicava il meccanismo e l’attrito. Di fatto, l’orologio a pendolo classico (senza guida cicloidale) risultò sufficientemente preciso per gli usi comuni, e la soluzione di Huygens rimase una brillante dimostrazione teorica più che una necessità pratica. [museocieloeterra.org]

Approfondimento tecnico: la “simpatia” dei pendoli

Un’altra scoperta notevole di Huygens legata ai suoi orologi fu il fenomeno del sincronismo dei pendoli. Nel 1665, mentre era a letto malato, Huygens osservò che due suoi orologi a pendolo appesi allo stesso supporto finivano col oscillare in perfetto anti-fase l’uno con l’altro. Egli definì la cosa “una strana sorta di simpatia” tra i due pendoli e intuì che la causa erano impercettibili movimenti trasmessi attraverso la trave di supporto. In altre parole, le piccole vibrazioni del supporto accoppiavano dinamicamente i due pendoli fino a sincronizzarli. Questo primo studio sui oscillatori accoppiati è oggi celebre nella fisica; esperimenti moderni hanno confermato che Huygens aveva visto giusto: il fenomeno è dovuto ai lievi impulsi che ciascun orologio trasmette al supporto comune ad ogni oscillazione. Huygens sperò di sfruttare questo effetto per migliorare ulteriormente la stabilità degli orologi (ipotizzò due pendoli “in simpatia” che si correggessero a vicenda) e perfino per risolvere il problema della longitudine, ma tali applicazioni pratiche non ebbero seguito immediato. Resta però un’altra testimonianza della sua genialità nell’osservare i fenomeni naturali. [aps.org], [aps.org][aps.org]

Orologi da tasca e cronometri navali: le altre innovazioni di Huygens

L’interesse di Huygens per l’orologeria non si fermò al pendolo da sala. Egli contribuì in modo determinante anche alla nascita dell’orologio da tasca preciso e fece pionieristici tentativi verso il cronometro marino:

• La molla a spirale (1675): prima degli anni 1670, gli orologi portatili (da tasca) utilizzavano un bilanciere controllato solo da una molla principale, con precisione scarsa. Nel 1675 Huygens ideò l’uso di una molla a spirale fine collegata al bilanciere come regolatore oscillante. Questa spirale di bilanciere funzionava analogamente al pendolo: forniva una forza di richiamo proporzionale allo spostamento angolare, rendendo le oscillazioni del bilanciere isocrone. Il risultato fu una netta miglioria nella precisione degli orologi portatili, avvicinandoli alle prestazioni degli orologi a pendolo da tavolo. Huygens fece costruire e brevettò orologi da tasca con spirale nel 1675. (N.B.: Anche lo scienziato inglese Robert Hooke rivendicò l’invenzione della spirale del bilanciere attorno allo stesso periodo. Probabilmente entrambi giunsero all’idea in parallelo; in ogni caso, l’introduzione della spirale segnò un momento cruciale per l’orologeria portatile.) [italianwat…potter.com]
• I cronometri per la longitudine: consapevole dell’importanza di determinare il tempo esatto per calcolare la longitudine in mare, Huygens tentò di adattare i suoi orologi per uso navale. Nel 1662 inviò alcuni orologi a pendolo da lui modificati per prove in mare, ma il moto delle navi ne disturbava il funzionamento. In seguito progettò cronometri marini basati sul bilanciere a molle (più compatti) e ne fece testare altri prototipi nel 1686, con risultati ancora insoddisfacenti. Huygens intuì anche la possibilità di due pendoli accoppiati per stabilizzare il tempo (vedi sopra), ma alla fine dovette concludere che il pendolo non era adatto alla navigazione oceanica. Tuttavia, i suoi studipianteranno i semi per soluzioni successive: gli orologiai e scienziati dopo di lui continuarono a lavorare sul problema. Nel XVIII secolo le sue idee ispirarono in parte gli sforzi di John Harrison, che infine realizzò il primo cronometro marino preciso negli anni 1760, risolvendo il problema della longitudine. [aps.org][italianwat…potter.com]
• Miglioramenti futuri nell’orologio a pendolo: l’invenzione di Huygens fu il punto di partenza di una serie di perfezionamenti. Subito dopo, attorno al 1670, in Inghilterra venne sviluppato il nuovo scappamento ad ancora (attribuito a William Clement o Robert Hooke) che riduceva l’ampiezza di oscillazione necessaria e aumentava l’efficienza nei pendoli. Nei secoli seguenti si introdussero pendoli compensati per temperatura (come il pendolo a griglia di John Harrison, 1726) e altri accorgimenti che portarono l’orologio a pendolo a raggiungere un’altissima precisione entro il XIX secolo – con errori di meno di un secondo al giorno nei migliori regolatori astronomici. Ciò evidenzia come l’eredità tecnica di Huygens abbia guidato l’evoluzione dell’orologeria per generazioni.

Impatto storico e retaggio dell’invenzione di Huygens

L’orologio a pendolo di Huygens rappresentò una pietra miliare nella storia della scienza e della tecnologia. Il suo impatto può essere analizzato su più livelli:

• Scienza e astronomia: Per la prima volta, gli scienziati disponevano di strumenti di misura del tempo affidabili. Questo permise esperimenti più accurati in fisica (dove la misura dei secondi era critica, ad esempio, per lo studio del moto e delle cadute dei gravi) e osservazioni astronomiche più precise (come registrare esattamente i tempi di passaggio degli astri al meridiano). Huygens stesso sfruttò i suoi orologi per misurare la gravità terrestre: notò variazioni del periodo del pendolo in diverse latitudini, confermando che la gravità diminuisce all’equatore (fenomeno dovuto alla rotazione terrestre). Queste misure anticiparono i successivi lavori di Newton e contribuirono a verificare teorie meccaniche (Huygens formulò i primi teoremi sulla forza centrifuga anche grazie a tali studi). [treccani.it]
• Navigazione e geografia: Sebbene Huygens non abbia fornito egli stesso la soluzione definitiva per la longitudine, la precisione da lui ottenuta fu un passo essenziale verso quel traguardo. Nei decenni dopo Huygens, gli orologi a pendolo divennero apparecchi standard negli osservatori e nei porti, mentre per il mare si svilupparono cronometri ad hoc. Quando John Harrison costruì il suo celebre cronometro marino (affidabile a bordo nonostante il rollio), poté basarsi sui principi di oscillazione isocrona messi in luce da Galileo e Huygens. In sintesi, l’era delle grandi esplorazioni e della cartografia accurata fu resa possibile anche dai progressi dell’orologeria introdotti da Huygens.
• Vita quotidiana e società: L’orologio a pendolo, e poi gli orologi da tavolo e da parete regolati a pendolo, divennero beni comuni nei secoli seguenti. La possibilità di misurare il tempo con precisione di pochi secondi al giorno rivoluzionò l’organizzazione sociale: orari più puntuali, coordinamento delle attività collettive, pianificazione urbana del tempo (orologi pubblici sempre più precisi). In ambito domestico, il classico orologio a pendolo da sala (pendola o “grandfather clock”) divenne un oggetto diffuso dal Settecento in poi, scandendo con affidabilità la vita quotidiana come mai prima. Huygens, con la sua invenzione, rese il tempo “domestico” più preciso e quindi più utile per le persone comuni.
• Lunga dominanza tecnologica: La tecnologia del pendolo dominò la misura precisa del tempo per oltre 270 anni. Ancora nell’Ottocento avanzato, gli orologi a pendolo di precisione erano lo standard in osservatori e istituti scientifici. Bisognerà attendere il 1927 per vedere un nuovo salto di paradigma con l’invenzione dell’orologio al quarzo, che ridusse gli errori a frazioni di secondo al giorno e negli anni ’40 i primi orologi atomici, che introdussero un livello di precisione incomparabile. Ma questi sviluppi si basavano su un concetto fondamentale inaugurato da Huygens: un oscillatore periodico regolare come base del tempo. Che si tratti di un pendolo meccanico, di un cristallo di quarzo o di una transizione atomica, il principio guida – avere un riferimento di tempo interno stabile – risale direttamente alle intuizioni di Galileo e Huygens sull’isochronismo. [italianwat…potter.com]

In riconoscimento di tutto ciò, Huygens è spesso celebrato come “il padre dell’orologeria moderna”. Egli portò nell’arte della misurazione del tempo i principi scientifici della meccanica, trasformando un mestiere empirico in una scienza applicata. [italianwat…potter.com]

Altri contributi di Huygens e conclusione

Sebbene questa monografia sia focalizzata sulle sue innovazioni in orologeria, è doveroso ricordare che Christiaan Huygens fu uno scienziato poliedrico e una delle menti più brillanti del suo tempo. Oltre alle già citate scoperte astronomiche (Titano e gli anelli di Saturno), Huygens diede contributi fondamentali nei seguenti campi:

• Ottica e teoria ondulatoria della luce: formulò la famosa Teoria ondulatoria della luce (principio di Huygens) esposta nel “Traité de la Lumière” (1690). Egli propose che la luce si propaghi come un’onda, spiegando riflessione e rifrazione. Anche se la sua teoria fu oscurata nel Settecento dalla visione corpuscolare di Newton, due secoli dopo si rivelò corretta spiegando i fenomeni di diffrazione (opere di Fresnel). [treccani.it]
• Calcolo delle probabilità: nel 1657 pubblicò “Tractatus de Ratiociniis in Ludo Aleae” (Trattato sul calcolo dei giochi d’azzardo), il primo testo sulla probabilità mai scritto. In esso gettò le basi teoriche del calcolo delle probabilità, influenzando matematici come Jacob Bernoulli (che nel 1713 commentò estensivamente il lavoro di Huygens). [treccani.it]
• Meccanica e principi di conservazione: nei suoi studi sul pendolo e sugli urti, Huygens introdusse il concetto di forza viva (strettamente legato alla futura nozione di energia cinetica) e formulò per primo il principio di conservazione dell’energia in certe circostanze. Nel Horologium Oscillatorium definì inoltre il momento d’inerzia e analizzò il moto dei corpi rigidi, ponendo basi per la meccanica razionale. [treccani.it]
• Altri studi: progettò nuovi telescopi (inventando il oculare di Huygens a due lenti piano-convesse), esplorò idee di cosmologia (nel Cosmotheoros, pubblicato postumo, discusse la possibilità di vita su altri pianeti) e scambiò corrispondenza con Leibniz sul neonato calcolo infinitesimale negli ultimi anni di vita. [treccani.it]

Christiaan Huygens morì l’8 luglio 1695 a L’Aia. I suoi contemporanei avevano un’altissima considerazione di lui: Isaac Newton lo chiamava “Summus Hugenius” (Huygens il sommo), e Gottfried Leibniz lo annoverava accanto a Archimede, Galileo, Keplero, Cartesio e lo stesso Newton tra i più grandi scienziati di tutti i tempi. Eppure, in confronto a figure gigantesche come Galileo e Newton, l’opera di Huygens è stata talvolta sotto-rappresentata nei racconti storici, forse perché non introdusse un sistema filosofico rivoluzionario né una teoria unificatrice completa. Ciò nulla toglie alla portata delle sue invenzioni pratiche e scoperte teoriche, che hanno lasciato un segno indelebile. [treccani.it]

In conclusione, Christiaan Huygens emerge come un protagonista essenziale del XVII secolo, ponte tra il lavoro di Galileo e quello di Newton. Nel campo dell’orologeria, in particolare, la sua eredità è straordinaria: dall’orologio a pendolo – che per la prima volta permise all’umanità di “afferrare i secondi” con certezza – fino agli sviluppi che ne sono conseguiti, Huygens ha letteralmente dato un nuovo ritmo al mondo. Oggi, anche se viviamo nell’era degli orologi atomici e dei cronometri al quarzo, ogni volta che guardiamo un comune orologio meccanico possiamo riconoscere il genio di Huygens nel ticchettio regolare del pendolo o nel bilanciere a spirale che batte il tempo, testimonianza di un contributo immortale alla scienza e alla tecnologia. [italianwat…potter.com]