Zlatoust: la fabbrica d’orologi nata dal fronte
Nel contesto drammatico della Seconda Guerra Mondiale, con l’avanzata tedesca su Mosca nel 1941, molte industrie strategiche sovietiche furono evacuate oltre gli Urali. Tra queste, la Prima Fabbrica Statale di Orologi venne trasferita a Zlatoust, città industriale negli Urali meridionali, a oltre 1.600 km dalla capitale. In pochi mesi, vennero spostati 1.260 macchinari e 296 tecnici e orologiai, dando vita a uno stabilimento che avrebbe segnato una pagina fondamentale dell’orologeria sovietica.
La Zlatoust Watch Factory fu ufficialmente fondata il 25 dicembre 1941, inizialmente per produrre timer per munizioni e meccanismi da cruscotto destinati ai mezzi militari. In piena emergenza bellica, la fabbrica riuscì a produrre oltre 14 milioni di timer e più di 300.000 orologi, contribuendo in modo determinante allo sforzo bellico sovietico. Quasi tutti i carri armati (92%) e aerei (98%) dell’Armata Rossa erano dotati di orologi realizzati nello stabilimento, spesso basati su movimenti da tasca adattati. Tra i dispositivi più avanzati prodotti vi erano anche i cronometri aeronautici АЧХО, essenziali per la navigazione aerea.
I movimenti di questo periodo erano privi di finiture estetiche: costruiti per durare, per funzionare e per resistere, erano espressione pura della funzionalità industriale e militare. Zlatoust divenne così non solo un centro produttivo, ma un vero bastione della resistenza industriale sovietica in tempo di guerra.
Dopo il conflitto, la fabbrica mantenne attiva la produzione di orologi meccanici specializzati, molti dei quali di grandi dimensioni e destinati a usi tecnici e professionali. Il più celebre tra questi è il massiccio modello 191-ЧС ВМФ, lanciato nel secondo dopoguerra: un orologio da polso per sommozzatori militari, imponente, resistente all’acqua e agli urti, con una cassa di acciaio da oltre 60 mm e una corona extralarge pensata per essere maneggiata con i guanti.
Oggi, la Zlatoust Watch Factory continua ad operare, producendo orologi in serie limitata per collezionisti e professionisti, mantenendo viva una tradizione unica, nata nel gelo degli Urali sotto le bombe, ma capace di durare decenni. I suoi orologi, per dimensioni, carattere e storia, sono tra i più iconici esempi di orologeria militare sovietica.